活性炭一大重要作用就是作為催化劑或催化劑載體，從而協(xié)助各領(lǐng)域需要的生產(chǎn)，俗稱載體活性炭，此活性炭細孔發(fā)達，且具有大的比表面積和熱穩(wěn)定性，故是優(yōu)良的催化劑載體。通過將活性炭浸在金屬鹽的水溶液中等方法可使催化劑擔載其上，為了使之均勻分散要用表面被氧化的活性炭，其作為擔體的性能由細孔結(jié)構(gòu)及表面化學結(jié)構(gòu)所決定。表面酸性官能團以及自由基，電子授受能力等都能給予各種影響。將鉑、鈀等鉑族催化劑擔在活性炭上的催化劑對加氫反應(yīng)，特別是有關(guān)氫的反應(yīng)等具有優(yōu)良的催化性能。
      載體活性炭與普通椰殼炭相比吸附能力高于后者：
       1、與活性炭吸附能力直接的因素是表面的氧化物復體的性能。簡單的復體可以認為是一氧化碳和二氧化碳的復體。
　　2、活性炭表面氧化物的成分主要受活化過程的影響。一般在300-500℃以下用濕空氣制造的活性炭中，酸性氧化物占優(yōu)勢;而在800-900℃以下，用空氣、蒸汽或二氧化碳為活化氧化劑所制造的活性炭中，堿性氧化物占優(yōu)勢。在500-800℃之間制造的活性炭則具有兩性性質(zhì)。
　　3、酸性氧化物使活性炭具有極性的性質(zhì)，因之傾向于吸附極性較強的化合物。特別應(yīng)該注意的是那些類似羥基的基團。這些帶極性的基團易于吸附帶極性的水，因而阻礙了在水溶液中吸附非極性物質(zhì)的過程。活性炭老化后就降低了對于水中大多數(shù)有機物的吸附容量。
　　4、活性炭表面的金屬離子部位帶有正電荷，對那些帶有過剩電子部位的分子有吸附力，可以增加活性炭吸附的速率。
　　5、溫度的影響。吸附是放熱反應(yīng)。吸附熱，即活性炭吸附單位重量的吸附質(zhì)(溶質(zhì))放出的總熱量，以KJ/mol為單位。吸附熱越大，溫度對吸附的影響越大。另一方面，溫度對物質(zhì)的溶解度有影響，因此對吸附也有影響。用活性炭處理水時，溫度對吸附的影響不顯著。
    總而言之，任一活性炭的吸附能力都是不可估量的，只是應(yīng)用領(lǐng)域不同而已。

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