水處理活性炭吸附塔的運轉方式采用小粒徑適合小型化裝置。

    水處理活性炭吸附塔中的運轉方法以及處理形式，水處理用活性炭吸附塔有固定層式、移動層式、膨脹層式和流動層式，實際上大部分都采用固定層式。固定層式要有幾個塔、逆洗設備和大的新炭貯槽和廢炭貯槽，因而設備占地面積大，還要有取出廢炭和充填新炭作業，操作管理自動化困難，并且廢炭需要整塔更新，降低了活性炭吸附力的利用率。膨脹層式除了水處理活性炭處于膨脹狀態通水外，其余各塔的運轉方法與固定層式基本相同。
 
    多段流動層吸附裝置己經實用化，水處理活性炭大多用在廢水處理領域。移動層式相當于把固定層式兩塔活性炭充填為二塔，以向上流動的方式通水，廢炭從塔底部卸出，新炭由塔頂部供人，在活性炭堵塞時卻不能逆洗，卸出的廢炭還有一定吸附余力。鑒于上述情況，采用多段流動層時，原水中懸浮物就不會堵塞活性炭層(不需逆洗設備)，能采用吸附速度大的小粒徑活性炭(裝置小型化)，只有少量水處理活性炭補給和廢炭卸出，活性炭的利用率高，運轉管理可實現自動化等，其優點頗多。